Las almendras de California se encaminan a una cosecha mayor en 2026 tras el calor

Contexto de la previsión de 2,7 mil millones de lb

La primera lectura oficial del USDA sobre la cosecha de almendra de California de 2026 es de 2,70 mil millones de libras (base pelada). El mismo informe de mayo de 2026 sitúa la superficie en producción en 1,39 millones y el rendimiento medio en 1.940 lb por acre en producción. Esas tres cifras marcan el tono de cuánta oferta puede esperar manejar el mercado de cara al T4 y a comienzos de 2027.

El matiz clave es la palabra «subjetiva». Esta previsión de mayo se construye a partir de una encuesta a productores y observaciones de campo, no del proceso de medición objetiva de final de temporada que históricamente producía un reajuste a mitad de verano. En la práctica, eso significa que la cifra de mayo es una señal temprana de temporada, no una garantía definitiva de oferta entregable. El calibre del grano, la mezcla de calidades y el rendimiento en pepita (turnout) aún pueden moverse de forma significativa a medida que avanza la campaña.

«Más grande» también necesita traducción. 2,70 mil millones de lb es aproximadamente un 1% inferior a 2025, así que no es un salto interanual. Pero sigue siendo una cosecha grande y exportable según los estándares del comercio, y se sitúa cerca de rangos habituales de operadores y analistas que circulaban al mismo tiempo, incluidos puntos medios en torno a 2,69 a 2,71 mil millones. Para los compradores, esa alineación importa porque reduce las probabilidades de una brecha sorpresa entre el sentimiento oficial y la cobertura comercial.

Un cambio estructural más importa para la planificación de 2026. La financiación del informe de medición objetiva terminó tras una decisión del sector en diciembre de 2025, por lo que el mercado se apoya más en estimaciones de operadores, modelos satelitales o de evapotranspiración, y en la trayectoria de envíos y posiciones. El viejo patrón de esperar un «número shock» en julio es menos relevante ahora, lo que desplaza la atención a cómo evolucionan las estimaciones durante el verano.

La cobertura del segundo semestre (H2) es donde esto se vuelve real. La previsión de mayo es lo bastante temprana como para que el calor del verano, el estrés hídrico y el llenado final del grano cambien lo que realmente es embarcable por tamaño y calidad. A los compradores de ingredientes para confitería, panadería y bebidas les importa menos el titular de libras que si la cosecha entrega el calibre y el perfil de defectos para los que sus líneas están configuradas.

El calor temprano y la variabilidad de primavera se señalaron en comentarios del sector, y eso apunta a una lista de vigilancia práctica. El mercado puede acabar debatiendo estabilidad del rendimiento frente a mezcla de tamaños y calidades, más que debatir solo la producción total. Ahí es a menudo donde aparecen disputas contractuales y costes inesperados de diferencial (basis).

Implicaciones de precio para Europa

Una cosecha estable o amplia en California no significa automáticamente precios planos en Europa. Los compradores europeos pagan una suma que incluye valor FOB, flete marítimo, tipo de cambio USD/EUR y costes de cumplimiento en la UE, y cualquiera de esos componentes puede moverse de forma independiente del tamaño de la cosecha. Incluso en un año de oferta cómoda, los diferenciales pueden ampliarse si el mercado va corto de tamaños, variedades o calidad apta para blanqueo.

El tirón de Europa sobre el sistema tampoco es teórico. El International Nut and Dried Fruit Council cita envíos a Europa de alrededor de 651 millones de lb en 2024/25, un 1% más interanual. Cuando Europa occidental se mantiene activa, la disponibilidad cercana de ciertas calidades puede estrecharse incluso si el relato global suena bien abastecido.

Los compradores italianos suelen notarlo a través de los diferenciales por especificación. Las calidades industriales para laminado y cubitado pueden comportarse de forma muy distinta a las especificaciones de snack o de grano entero, y el diferencial puede ampliarse rápidamente cuando cambia el calibre. Si tu aplicación son grageas, pralinés o inclusiones premium, deberías modelizar el coste entregado por especificación, no por el titular del mercado.

Los diferenciales volátiles suelen venir de mecánicas fáciles de pasar por alto en un titular de cosecha. Tras el calor temprano, el mercado vigila si la distribución de tamaños se desplaza hacia calibres más pequeños, si aumentan defectos incidentales y cómo gestionan los operadores las ventas a medida que se acerca la nueva cosecha. Añade el precio del riesgo en frontera de la UE por micotoxinas, y el coste entregado puede divergir con fuerza entre «sirve para industria» y «sirve para grano entero de calidad retail».

El comportamiento de precios también cambia según las ventanas temporales. Los compradores industriales a menudo ven cómo se amplían los diferenciales entre disponibilidad inmediata (prompt nearby) y posiciones a plazo para T4 o T1 cuando los vendedores gestionan existencias de arrastre de entrada y de salida. La forma práctica de mantener esto aterrizado es construir una matriz: FOB California + diferencial por calidad + flete a tu puerto + costes de despacho y cumplimiento, y luego comparar inmediato frente a plazo en la misma especificación.

Riesgos de calidad por estrés térmico

El calor temprano no es solo una historia de rendimiento. El calor y el estrés hídrico pueden aparecer como arrugamiento, granos más pequeños, mayor número de unidades por libra y más dobles, y pueden influir en el rendimiento en pepita o turnout. Los compradores lo sienten como cambios en la disponibilidad por calibres y como un comportamiento de tostado diferente, especialmente cuando intentas alcanzar objetivos estrictos de color y textura.

La presión de plagas es otro ángulo por el que los equipos de compras preguntan cada vez más. El calor puede acelerar los ciclos de plagas, así que es razonable preguntar a los proveedores qué están viendo en presión de navel orangeworm, prácticas de saneamiento y cómo están gestionando las tolerancias de daño por insectos. Esto importa aún más para productos blanqueados y tostados, donde los defectos son más visibles.

La gestión de aflatoxinas es donde los compradores de la UE deben ser muy específicos. Según el Reglamento (UE) 2023/915, las almendras para clasificación u otro tratamiento físico tienen niveles máximos de B1 12 µg/kg y aflatoxinas totales 15 µg/kg. Las almendras destinadas al consumidor final o al uso como ingrediente tienen límites más estrictos de B1 8 µg/kg y total 10 µg/kg. Si tu contrato no indica claramente el uso previsto y el límite aplicable, puedes acabar con una disputa de cumplimiento incluso cuando el producto es comercialmente correcto.

En cuanto al control, en EE. UU. existe un programa voluntario de muestreo y análisis de aflatoxinas del USDA/AMS que utiliza métodos analíticos reconocidos, y los importadores pueden exigir certificados de lote alineados con los umbrales de la UE. No es un detalle de papeleo. Es una forma de reducir la probabilidad de que un envío se convierta en un problema costoso en destino.

El riesgo en frontera tampoco es hipotético. El seguimiento de RASFF incluye notificaciones por aflatoxinas en almendras de EE. UU., incluida una notificación de 2026 en España. La conclusión no es que las almendras de EE. UU. sean ampliamente inseguras. La conclusión es que los compradores europeos deberían tratar las aflatoxinas como un riesgo gestionado con análisis previos al embarque, muestras de retención y cláusulas claras de rechazo y remediación.

Guía de contratación y calendario

Mayo fija el sentimiento, pero no termina el trabajo. La previsión de mayo del USDA es el primer hito; luego el mercado digiere revisiones de verano de operadores y analistas, y después el inicio de cosecha impulsa movimientos del diferencial (basis). Para compradores que planifican cobertura de nueva cosecha de agosto a octubre de 2026, las decisiones clave giran en torno a cuándo necesitas certeza y cuándo puedes tolerar variabilidad.

Asegura el volumen núcleo temprano si tu capacidad de proceso es inflexible. Si tu línea de confitería en Italia no puede cambiar fácilmente de calibres o variedades sin pérdida de rendimiento o retrabajos, necesitas lenguaje específico por calidad desde el inicio. Pon los requisitos operativos en el contrato, no en un correo después.

Esperar puede ser racional cuando tus especificaciones son flexibles. Los usuarios de harina, sémola y pasta suelen tolerar más variabilidad en la distribución de tamaños, y las compras escalonadas pueden preservar opcionalidad si el calor temprano deja incertidumbre sobre calibres y tasas de defectos. El punto no es retrasar por retrasar, sino ajustar el momento del compromiso a lo sensible que sea tu proceso.

La flexibilidad puede estructurarse sin convertir el contrato en una puerta trasera. Los contratos con entregas bajo demanda (call-off) con liberaciones mensuales, bandas de tolerancia en tamaño y reglas de sustitución, y retenciones de calidad ligadas al control de calidad de entrada son herramientas habituales. Algunos compradores también dividen la cobertura por origen para gestionar riesgo de cumplimiento y disponibilidad, especialmente cuando los plazos y los controles en frontera son ajustados.

La gestión del riesgo no es solo el precio del fruto seco. Si compras en USD y vendes en EUR, una política de tipo de cambio importa tanto como el nivel FOB. La estrategia de reserva de fletes y disponer de lotes de contingencia para picos de T4 puede ser la diferencia entre cumplir programas de clientes y pagar primas spot bajo presión de tiempo.

Logística y disponibilidad

Un ritmo de cosecha más rápido puede mejorar el calendario de disponibilidad. Cuando el secado en campo y el descascarillado (hulling) avanzan sin problemas, los operadores pueden acumular recepciones antes, lo que puede abrir ventanas de embarque más tempranas hacia Róterdam, Hamburgo, Génova u otras puertas de entrada de la UE. Eso puede reducir el riesgo de congestión en T4, pero solo si se controlan calidad y humedad.

Los plazos deben mapearse de extremo a extremo. Los usuarios industriales de la UE suelen necesitar ventanas predecibles para pasos fitosanitarios, análisis de aflatoxinas y despacho en puerto. Construye un calendario que vaya desde la liberación del operador hasta el llenado del contenedor, el tránsito marítimo, los tiempos de laboratorio en la UE y la recepción en fábrica, y luego trabaja hacia atrás desde tu plan de producción.

La ejecución en contenedor es donde la calidad puede protegerse o perderse. La gestión de temperatura y humedad, los liners de grado alimentario y el control de humedad son salvaguardas prácticas contra riesgo de moho y absorción de olores. Las decisiones de envasado también importan operativamente, con formatos comunes para procesadores que incluyen cajas de 25 lb y big bags de 1.000 kg según tu sistema de recepción.

La estrategia de puertos es una palanca comercial, no solo un detalle operativo. Diversificar puertos de descarga puede reducir la exposición a demoras (demurrage) y darte opciones si se retrasan los calendarios de transbordo. Para SKU críticos como el grano entero apto para blanqueo, un plan de stock de seguridad suele ser más barato que una compra spot de última hora.

¿La logística se abaratará si la cosecha es mayor? No necesariamente. El flete y las condiciones portuarias pueden moverse independientemente del tamaño de la cosecha, así que merece la pena negociar escenarios tanto entregados como FOB y confirmar las políticas de asignación del vendedor para la temporada alta.

Lista de verificación para compradores (90 días)

Fija las especificaciones por escrito: variedad (Nonpareil, Carmel), conteo por tamaño, objetivo de humedad, tolerancias de defectos (astillas, dobles, daño por insectos), aptitud para blanqueo y adherencia de piel, y uso final declarado (tostado, blanqueado, molienda).
Define el plan de análisis de aflatoxinas: COA previo al embarque más verificación a la llegada alineada con los límites del Reglamento (UE) 2023/915, con un protocolo de muestreo definido, muestras de retención y un laboratorio acordado para resolución de disputas.
Pon a prueba la mezcla de orígenes: compara cobertura de EE. UU. con orígenes alternativos para redundancia; para Italia, considera dividir por aplicación para reducir riesgo en frontera y de plazos.
Añade coberturas comerciales: define política de tipo de cambio para exposición en USD, ventana de reserva de fletes y condiciones de demurrage, ajustes de precio ligados a calidad y bandas de volumen opcionales para picos estacionales de T4.
Establece una cadencia de inteligencia de mercado: sigue actualizaciones de operadores y del sector más el ritmo de envíos como señal de demanda, y usa comentarios sobre posiciones y revisiones de cosecha para decidir si ampliar cobertura de H2 o esperar precios de nueva cosecha.