El auge de la mantequilla de almendras en China está revalorizando las almendras crudas en todo el mundo: qué deberían hacer a continuación Europa e Italia

Por qué la crema de almendra está acelerando ahora en China: retail, canal horeca y posicionamiento saludable

La economía de la panadería en China es un motor directo de demanda para untables y pastas a base de almendra. Se estima que el mercado minorista de panadería ronda los 560.000 millones de RMB, y esa escala importa porque la almendra aparece en todas partes en los formatos modernos de panadería: rellenos para bollos y hojaldres laminados, coberturas para tartas y como base para bebidas de postre.

Las importaciones chinas de frutos secos de árbol también muestran que los frutos secos ya no son una compra de nicho “solo premium”. China importó más de 600.000 TM de frutos secos de árbol en 2024, un 21% más interanual. Cuando una categoría alcanza ese nivel, las cremas de frutos secos se benefician porque son un formato fácil para la “dieta diaria”: untables, bases para bebidas, polvos y aceites.

El posicionamiento saludable de la crema de almendra en China es simple y eficaz: grasa “limpia”, proteína y sin lácteos. Compradores y consumidores suelen buscar alegaciones como alto contenido de vitamina E, mejores grasas, sin lactosa, bajo en azúcar o sin azúcares añadidos, y casos de uso tipo “desayuno fitness”. En las ciudades de primer nivel, la alfabetización sobre el panel nutricional es mayor de lo que muchos exportadores suponen, por lo que la lista de ingredientes importa. Edulcorantes, emulsionantes y niveles de sal suelen formar parte de la decisión de compra, no un detalle secundario.

El comercio electrónico está haciendo el trabajo pesado para la prueba y la recompra. Los canales online reducen la fricción del lineal y facilitan vender packs como tarros de 200 a 500 g más sobres monodosis, mientras que la venta impulsada por contenidos empuja ocasiones de uso como tostadas, repostería y bebidas. Eso importa porque puede mantener la demanda al alza incluso cuando las categorías tradicionales de “mantequilla/untables” están irregulares.

Las tasas de crecimiento que se citan para la crema de almendra en China suelen estar en el rango de los dos dígitos medios, a veces alrededor del 15 al 20% anual en los últimos años. Tómalo como orientativo hasta validarlo con comprobaciones con importadores, pero encaja con lo que cabría esperar cuando panadería, posicionamiento saludable y comercio electrónico apuntan en la misma dirección.

Cómo la demanda de crema de almendra se traduce en tirón de almendra en grano: pepitas, calibres y ratios de conversión

La demanda de crema de almendra se convierte en demanda de pepita casi uno a uno. En la práctica, 1,0 kg de crema de almendra terminada suele requerir aproximadamente 0,95 a 1,05 kg de pepitas, según las decisiones de receta, la pérdida de humedad durante el tostado y las mermas de línea. Para los equipos de compras, eso significa que el crecimiento de la crema de almendra se convierte rápidamente en tirón de pepita en origen.

Las especificaciones de la pepita determinan el coste de uso más que los relatos de marketing. Los usuarios industriales en China suelen especificar blanqueada frente a natural, objetivos de perfil de tostado, límites de oxidación y resultados de tamaño de partícula como molido grueso tipo piedra frente a molido fino en molino coloidal. Estas especificaciones no son cosméticas. Determinan la viscosidad, el riesgo de separación y cómo se comporta la crema en cremas de pastelería, bebidas y rellenos.

Las pepitas blanqueadas suelen tener un sobreprecio porque reducen el amargor y la variación de color. Quitar la piel reduce las notas tánicas y ayuda a producir una crema más clara y uniforme, lo que es especialmente importante para bases de bebidas y untables de aspecto “limpio”.

La seguridad alimentaria y las tolerancias de defectos es donde los compradores se ponen estrictos. Para crema, algunos compradores pueden aceptar calibres más pequeños si las tasas de defectos están controladas, pero serán exigentes con la gestión de aflatoxinas, los controles de riesgo de Salmonella, los indicadores de rancidez como el índice de peróxidos y la prevención de cuerpos extraños, incluida la detección de metales. Por eso también la pasteurización o el tratamiento con vapor pueden obtener un sobreprecio: reducen el riesgo en un producto que a menudo se consume sin pasos posteriores de destrucción microbiana.

La demanda industrial también cambia qué lotes de pepita se tensan primero. Las grandes fábricas compran pepita de grado ingrediente en formatos a granel como cajas y big bags, mientras que las marcas premium de retail quieren color y textura consistentes y a menudo prefieren lotes que blanqueen bien con un residuo mínimo de piel.

Las preguntas de los compradores tienden a ser prácticas, y los exportadores deberían responderlas directamente:

“¿Podemos usar calibres 23/25 o 25/27 para crema?” A menudo sí si la molienda es suficiente, pero hay que vigilar la viscosidad y la separación, especialmente si la receta lleva pocos estabilizantes.
“¿Suministran blanqueada sin tostar para tostado interno?” Esto es habitual porque da a las fábricas control del sabor y les ayuda a gestionar vida útil y planificación de producción. Las bases de datos de envíos también muestran cómo aparecen en la práctica las descripciones comerciales de preparaciones de almendra bajo códigos HS de preparaciones de frutos secos, lo que recuerda que la documentación y el nombre del producto deben coincidir con la vía aduanera prevista.

Implicaciones para la oferta global: qué orígenes se benefician y dónde se estrecha primero la disponibilidad

China ya es un importador relevante de almendra pelada. Los datos de Comtrade para 2024 muestran importaciones chinas de almendra pelada (HS 080212) de unas 41,24 mil toneladas. Ese es el volumen base, y el procesado de valor añadido como cremas, polvos y bases para bebidas puede amplificar el tirón sobre especificaciones concretas de pepita.

La estrechez suele aparecer primero en lotes “amigables” para el procesador, no en pepita cruda genérica. Calidad apta para blanqueo, color uniforme, baja proporción de astillas y roturas, y pepitas pasteurizadas tienden a encarecerse antes porque las fábricas necesitan un flujo constante y documentación de seguridad alimentaria.

Los orígenes que más se benefician son los que pueden suministrar programas industriales estandarizados a escala. California es estructuralmente fuerte aquí por volumen, estandarización y familiaridad del comprador. Australia también puede beneficiarse por la contraestacionalidad y como origen alternativo cuando los compradores quieren diversificar el riesgo.

España e Italia pueden beneficiarse, pero a menudo en carriles distintos. La procedencia mediterránea puede importar para relatos de retail y segmentos ecológicos, mientras que las grandes licitaciones industriales en China suelen priorizar consistencia, precio y especificaciones. La implicación práctica es que “hay almendra global abundante” puede coexistir con escasez de los lotes exactos que quieren los fabricantes de crema.

También importa el complejo más amplio de frutos secos en China. Con más de 600.000 TM de importaciones de frutos secos de árbol en 2024, múltiples categorías compiten por espacio de flete, capital circulante y capacidad de procesado en torno a temporadas de regalo y picos de panadería. Aunque la almendra no sea el único fruto seco al alza, la congestión a nivel de sistema puede igualmente alargar plazos y endurecer ofertas.

Transmisión de precios a Europa: qué pueden hacer los cambios en China a los niveles CIF de la UE y a los mercados spot italianos

La puja china por pepita se transmite a Europa a través de la asignación. Cuando las fábricas chinas de crema de almendra elevan la puja por las especificaciones adecuadas, los exportadores reasignan “buenos lotes industriales” lejos de usuarios europeos de snack e ingredientes. Las ofertas CIF de la UE suelen reajustarse primero porque incorporan flete, seguro y financiación, y luego los mercados spot italianos siguen a medida que mayoristas y transformadores reponen inventario al nuevo coste.

Europa ha mostrado que los precios de importación pueden moverse rápido cuando cambia el equilibrio. Las señales de precios de importación de España, a menudo usadas como proxy de la dirección del mercado de la UE, han mostrado movimientos interanuales bruscos en periodos recientes, incluido un aumento notable del precio medio de importación en 2025 frente a 2024 en el conjunto de datos referenciado. El punto clave para los compradores no es el número exacto. Es la velocidad a la que los niveles CIF pueden revalorizarse una vez se mueven las ofertas en origen.

Italia está estructuralmente expuesta porque depende de importaciones. Los datos comerciales muestran importaciones italianas relevantes incluso de almendra con cáscara, e Italia se abastece de España y otros orígenes. En la práctica, eso convierte a Italia en tomadora de precios cuando se tensan los programas globales de pepita, aunque algunos compradores prefieran pensar en su suministro como “local” o “mediterráneo”.

Cuando la demanda china se dispara, los compradores de la UE suelen ver el mismo patrón:

menor validez de las ofertas, a menudo 24 a 72 horas
ampliación de primas para pepita pasteurizada y blanqueada
mayor diferencial entre lotes estándar y lotes “ingrediente clean label” con especificaciones y documentación más estrictas
más sustitución hacia pastas mixtas de frutos secos para gestionar el coste de uso

La pregunta habitual del comprador italiano es predecible: ¿afectará China a los precios italianos aunque Italia compre sobre todo a España o a EE. UU.? Sí, porque los exportadores optimizan márgenes globalmente. Si China reserva volúmenes a futuro, el spot de la UE se vuelve residual y paga coste de reposición. Las páginas públicas de “precios” pueden mezclar señales mayoristas y minoristas, así que el enfoque más seguro es triangular: cotizaciones de bróker, ofertas CIF y tus propios cálculos de coste de reposición.

Guía práctica para exportadores para H2–2027: contratación, especificaciones, envase y cumplimiento para comercio con destino China

La estrategia de contratación importa más que pronosticar el titular del mercado. Para H2 2027, una cobertura por capas suele ser más segura que un enfoque totalmente spot: contratos a plazo base para SKU principales como pepita natural y pepita blanqueada, opcionalidad para lotes pasteurizados y ventanas de envío flexibles en torno a los periodos de acumulación de demanda antes del Festival del Medio Otoño y el Año Nuevo chino.

Los Incoterms y las cláusulas de divisa deben tratarse como controles de riesgo comercial, no como papeleo. Decide dónde quieres asumir la exposición a flete y financiación: FOB para compradores que gestionan la logística, CIF cuando puedes cotizar el flete de forma clara, y DDP solo si realmente controlas la última milla y el cumplimiento. Para la exposición USD/RMB, acordad por adelantado cómo se gestiona el tipo de cambio en el contrato, especialmente con ventanas de envío largas.

El cumplimiento en China también está cambiando de formas que pueden crear riesgo real en puerto. GACC actualizó las normas de registro de instalaciones extranjeras bajo el Decreto 280, con vigencia desde el 1 de junio de 2026. Los exportadores deberían asegurar que el registro CIFER es correcto, que el mapeo de categorías de producto es preciso y que los requisitos de etiquetado y marcado de cajas exteriores están alineados con lo que el importador presentará en el despacho.

Los Decretos 248 y 249 siguen siendo el marco base para el registro de instalaciones extranjeras y las expectativas de seguridad alimentaria. Los frutos secos y sus preparaciones están dentro de ese mundo de cumplimiento, por lo que HACCP, saneamiento, procedimientos de retirada y trazabilidad deben estar listos para auditoría, no solo “disponibles si se solicitan”.

Los usuarios industriales chinos también se benefician cuando los exportadores estandarizan especificaciones de un modo que encaje con los controles de fábrica. Como mínimo, alinead humedad, expectativas de AGL (FFA) e índice de peróxidos, objetivos de grado de tostado si va tostada, límites microbiológicos, planes de gestión de aflatoxinas, controles de cuerpos extraños, detección de metales y trazabilidad a nivel de lote desde ID de palé a partida a COA.

El envase debe ajustarse a cómo operan realmente las fábricas. Para plantas industriales, son comunes cajas de 10 a 25 kg con bolsa interior y big bags de 900 a 1.000 kg, con opciones de barrera al oxígeno cuando el riesgo de oxidación preocupa. Para retail y marca blanca, tarros de 200 a 500 g, envases exprimibles y sobres monodosis son formatos relevantes, especialmente para gimnasios y consumo en oficina.

Por último, la documentación debe reflejar cómo se clasifican los productos en el comercio. Las bases de datos de envíos muestran preparaciones de frutos secos moviéndose bajo códigos HS usados para frutos secos preparados y cremas de frutos secos, lo que afecta al etiquetado, las descripciones de producto y los documentos de soporte que esperan los importadores.

Qué deberían planificar los productores y transformadores italianos: variedades, objetivos de calidad y estrategias de protección de margen

Italia debería planificar seguir siendo importador neto y competir donde ganan los lotes de alta especificación. Cuando la puja impulsada por China encarece la pepita genérica, los actores italianos pueden proteger márgenes enfocándose en canales premium como clean label, ecológico y programas basados en procedencia, y abasteciendo a transformadores italianos que valoran plazos más cortos y un control más estricto de la consistencia de lote.

Los objetivos de calidad deben ser medibles y estar vinculados al rendimiento en crema e ingredientes. Para pepitas destinadas a crema, céntrate en desempeño de blanqueo, uniformidad de pepita, bajo amargor y estabilidad frente a oxidación. Define KPI que compras y calidad puedan hacer cumplir: tasas de defectos como astillas y roturas, objetivos de humedad, marcadores de oxidación y resultados sensoriales tras el tostado. Un lote puede ser aceptable para snack y aun así fallar para crema si produce color inconsistente, amargor o separación.

Las mejoras de procesado suelen ser la vía más rápida para capturar margen localmente. Clasificación por color y defectos, una gestión más sólida del riesgo de aflatoxinas y alianzas de pasteurización pueden mover a un operador italiano de “proveedor de materia prima” a “proveedor listo para ingrediente”. Ofrecer pepita lista para ingrediente o pasta semielaborada también puede reducir la exposición a oscilaciones del spot global porque vendes funcionalidad, no solo una commodity.

La protección de margen debe incorporarse en los términos comerciales, no dejarse a la esperanza. Herramientas comunes incluyen precios indexados ligados a referencias reconocidas, programas de mezcla multiorigen como EE. UU. más España más Australia para reducir el riesgo de un solo origen, y soporte de reformulación por coste de uso para clientes, incluidos blends y ajustes de tamaño de partícula que reduzcan la separación de aceite y las devoluciones.

Las preguntas clave de planificación son comerciales, no agronómicas:

“¿Deberíamos fijar volúmenes ahora o quedarnos en spot?” Un enfoque mixto suele ser más seguro: fija las necesidades núcleo y deja una parte flotante para compras oportunistas cuando la demanda china se suaviza.
“¿Qué pasa si la demanda china cae de repente?” El spot puede corregir rápido. Mantener inventario caro sin ventas a futuro es arriesgado, así que ventas back-to-back o cláusulas de precio mínimo pueden proteger el capital circulante.

La realidad del mercado italiano es que incluso el precio “local” está influido por referencias de pepita importada y costes de certificación. Por eso productores y transformadores deberían negociar fórmulas, no precios fijos, para programas de 12 a 18 meses cuando sea posible.